对美国的战略而言，遏制中国是美国发展同印度关系的重要考虑。杜勒斯的一句话可以明确表明冷战初期美国对印度政策的实质。杜勒斯指出：“印度是全世界最大的自治国家。它同共产党中国约有2000英里的共同疆界。现在这两国之间出现了这样一种竞争：是自由方法还是警察国家方法能实现更好的社会进步。这种竞争直接影响这两个国家的八亿人民，它的结果最后也会影响整个人类，包括我们自己在内。适当地继续给予印度某种技术援助和物资，使它能完成它的五年计划，是完全符合我们的利益的。”[31] 肯尼迪更加重视发展同印度的关系。他在1958年发表文章指出：在所有的第三世界的国家中，印度已经成功选择了在民主制度下发展的道路，“如果印度崩溃了，整个亚洲都会失去”。肯尼迪还强调，假如印度内部发生分裂或与中国一起加入共产主义阵营，那么“自由世界将不再是自由世界了。”[32] 更为重要的是肯尼迪认为，“印度和中国的斗争，是两国在经济上和政治上为争夺东方的领导权、争取全亚洲的尊敬以及寻找机会证明谁的生活方式更美好而进行的斗争。这种斗争的结果将极大的影响整个亚洲的前途，影响共产党国家和自由国家之间的力量对比，而且必然影响我国的安全和地位。”肯尼迪强调：“我们希望印度在这场与共产党中国的竞赛中获胜，我们希望印度成为自由繁荣的亚洲的一个自由繁荣的领袖。”[33]
因此，美国和印度的关系在艾森豪威尔和肯尼迪时期得到很大的发展。1957年年初，美国国家安全委员会通过了大规模援助印度的国家安全委员会第5701号文件。艾森豪威尔在批准这一文件时强调：“美国对外援助的基本目标是向非共产党的政府提供援助，以避免它们陷入苏联的统治之中。假如我们不援助印度这样的国家，苏维埃俄国肯定会那样做。”[34] 1958年3月初，美国宣布向印度提供2.25亿美元的贷款。在肯尼迪任内，美国进一步发展同印度的关系。1961年5月，美国国会拨款5亿美元援助印度的经济发展。在加尔布雷斯(John K. Galbraith)担任驻印大使期间，美国每年对印度的经济援助约为6.7亿美元。肯尼迪表示，他看不出“在没有印度的情况下如何对付共产党中国”。[35] 同时，肯尼迪政府内亲印势力也非常强大，国务院的官员强调，印度对美国的战略利益来说是一笔财富，如果处理得当，美国将同世界上第二个最大的国家建立事实上的同盟关系，在适当的情况下甚至使之成为一个正式的盟国；这样，印度大约100万军队将会有助于减轻中共对东南亚的压力。[36]
由于印度同美国关系的迅速发展以及赫鲁晓夫时期苏联对印度政策的变化，直接导致尼赫鲁在中印边界问题上采取强硬的立场。早在中国人民解放军进藏的时候，印度有关决策层就认为，中国这一行动的结果使得中国人“几乎来到我们的大门口”，从而给印度造成严重的威胁，建议对北部和东北部边境的防务早做准备。[37] 为此，印度驻华大使潘尼迦(Sardar Panikkar)设想以印度承认中国对西藏的主权，换取中国承认麦克马洪线。潘尼迦向尼赫鲁建议：如果中国在将来提出边界问题，最好的行动路线就是拒绝讨论边界问题，并采取尼赫鲁已经公开宣称的官方立场，即位于麦克马洪线印度一侧的领土不是讨论的议题。[38] 到1954年，尼赫鲁已经决定采取上述方法处理整个北部边界问题，而不仅仅是东段，印度出版的地图反映了这一政策。1954年《关于中国西藏地方同印度之间的通商和交通协定》签订后不久，尼赫鲁即指示有关部门：印度对待北部边境的态度应该是“坚定和明确的，是不能同任何人讨论的一个问题。应该将边界哨所制度推广到整个北部边界。更为重要的是，我们应该在那些被认为是有争议的地区也设立哨所。”[39]
在这种思想指导下，1961年11月2日印度决策层最终形成了有关“前进政策”的指令，主要有以下三点重要内容：“一、关于拉达克，我们要从目前的阵地朝着国际边界尽可能地向前推进巡逻。这样做的目的，是要建立我们的哨所，以阻止中国继续向前推进，并制止中国利用他们已经在我国领土建立的任何哨所来进行控制。在这样做的时候，除进行自卫的必要外，必须避免同中国军队发生冲突。二、在北方邦和其他北部地区，没有像拉达克那样困难。因此，我们应按照实际可能向前推进，把整个边境地带加以有效占领。如有任何空隙，必须以进行巡逻或建立哨所的方式弥补。三、鉴于军事行动上和行政管理上的许多困难，应沿着我国边界努力集中兵力，驻扎于前沿哨所后面适当的地方，以便这些哨所能够得到后勤供应，并一旦接到通知，就能立即开赴边界以恢复那里的局势。”[40]
随后，印度加紧进行军事部署以实施这一政策。在1962年9月22日国防部和外交部的联合会议上，外交部秘书长拉·库·尼赫鲁(Ratan Kumar Nehru)说，政府的立场是，“我们绝不能接受任何对东北边境特区之国境线的侵犯”，同时还应加强多拉地区的力量，“把中国人赶出我们的领土，即便是遭致中国人在我们力量薄弱的拉达克地区的反应为代价，否则我们会丢失更多的领土。”陆军参谋长塔帕尔当时要求把“将中国人从多拉赶出去”的命令记录下来。[41] 这样，从1959年到1962年，印度方面共在中印边界地区建立了43个哨所。
另一方面，印度方面早在中印边界冲突之前就寻求美国的外交支持和军事援助。美国参议员威利·史密斯(Willy Smith)1959年5月访问印度后，对参议院外交委员会说，尼赫鲁及其亲密顾问在同他的会谈中，都表示了对中国的担忧。[42] 虽然美国国务卿赫脱(Christian Herter)曾暗示，美国对中印边界问题在相当程度上不能确定印度和中国各自要求的是非曲直。[43] 但美国的冷战战略使得美国采取全面支持印度的立场。艾森豪威尔1959年年底访问印度时向尼赫鲁保证，一旦印度和中国发生冲突，美国将采取强有力的措施确保巴基斯坦保持中立。1961年3月，尼赫鲁对来访的哈里曼(Averell Harriman)明确表示，“对世界的危险来自北京而不是来自莫斯科”。他还强调，中国的侵略意图正处于高峰时期，形势是危险的。1962年3月副国务卿鲍尔斯(Chester Bowles)访问印度时，同积极推行“前进政策”的考尔将军(B.M.Kaul)会谈。考尔问鲍尔斯：在中国公开入侵的情况下，美国是否会向印度提供军事援助。鲍尔斯回答说，他个人认为美国会提供援助。为此考尔要求美国派高级军官秘密访问印度，双方协商为上述情况准备一个应急计划。